פעם בשנה שרים בכנסיה הנוצרית את גירסתו של מתיאוס הקדוש לצליבתו של ישו. באך הפך את הכתוב לאורטוריה גדולה הכוללת שירי סולו, מקהלה וקטעים כליים. תפקיד השליח מבוצע בידי טנור וסולנים אחרים מבצעים את תפקידי ישו, פטרוס, יהודה ואחרים.‏

באך מצליח להקנות לסיפור הדתי והתיאור המוכר לכל נוצרי מאמין, מימד רוחני נשגב אך גם אישי ורגשי, המאפשר למאזין להזדהות עם היופי גם אם אינו מאמין בנצרות ובפולחן הדתי הנוצרי‏.‏