הרקע והעלילה

האופרה "כרמן" היא ללא ספק, מהאופרות הפופולאריות בכל הזמנים והקהל נוהר לראותה בהמוניו. היא מהאופרות היחידות שהופקו לסרט עלילתי מלא, ללא השמטות או שינויים בתבנית האופרה, וקהל גדול פגש את עולם האופרה בזכותה. אך בעת הופעת הבכורה שלה ב- 3 למרץ 1875, היא זכתה לקיתונות של ביקורת על אופיה "חסר המוסר" והאלימות הרבה המאפיינת אותה. האגדה מספרת שכשלון האופרה גרם לביזה למות מצער כ-3 חדשים לאחר הבכורה. אך העובדות הן שהיא הצליחה מאד כבר מהתחלה ושביזה מת מבעיות לב מהן סבל עוד לפני כן.‏

ליברית האופרה נכתבה בידי הנרי מילו ולודוביק לוי מבוססת על סיפור מאת פרופסור מרימה מ-1843 אודות נערה ספרדית פרועה, כרמן,‏ המתאהבת בקצין המוביל אותה לבית-הכלא ומנחילה לו אכזבה גדולה,כשהיא בוגדת בו עם הטוריאדור הנערץ. ביאושו, הוא נועץ בה סכין מוות. בסיפור המקורי, כרמן היא בחורה פוחזת בעוד שבאופרה היא מוצגת כנערה נערצת, אם כי קלת-דעת.‏

על היצירה

במקור האופרה היא "אופרה קומית". הכוונה במונח "קומי" אינה לאופרה מצחיקה אלא להיות האופרה בעלת דיאלוגים מדוברים (הגיבורים מדברים זה עם זה ללא ליווי מוסיקלי). לאחר מות ביזה הלחין חברו ארנסט גירו את הדיאלוגים והפכם לרצ'יטטיב (דיאלוג בשירה). גירסא זו היא המבוצעת כיום, בדרך כלל.‏